В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронта героем войны. Юноша, воспитанный в строгих традициях, демонстративно отстраняется от криминальных дел семьи, вызывая смешанные чувства у родственников.
Однако времена меняются — новые поколения гангстеров бросают вызов устоявшимся правилам. Консервативные методы Вито Корлеоне вызывают недовольство амбициозных конкурентов. На фоне нарастающих противоречий на самого Дона совершается дерзкое покушение, ставящее под угрозу будущее всей семейной империи.